Les mutilés volontaires

Parmi les divers sous-groupes de fusillés, Prisme 14-18 a décidé de s’intéresser à celui composé de ceux dont le « crime militaire » n’avait pas été prévu en temps de guerre par le Code de Justice militaire : la mutilation volontaire.

L’article 80 de la loi du 21 mars 1905 sur le recrutement de l’armée l’évoquait mais concernait seulement ceux qui se mutilaient pour ne pas faire leur service militaire : 

« Tout homme prévenu de s’être rendu impropre au service militaire temporairement, soit d’une manière permanente, dans le but de se soustraire aux obligations imposées par la présente loi, est déféré aux tribunaux soit sur la demande du Conseil de révision, soit d’office.

S’il est reconnu coupable, il est puni d’un emprisonnement d’un mois à un an. »

Dès la fin du mois d’août 1914 les médecins militaires en sont bien vite arrivés à soupçonner certains des blessés arrivés dans leurs ambulances comme s’étant eux-mêmes infligés des blessures au moyen de leurs armes, essentiellement aux mains ou aux pieds. Le premier cas consigné dans les archives est daté du 10 août.

Informé, le haut commandement donna immédiatement l’ordre aux médecins de prendre position techniquement, par une expertise signée, tout soupçon entraînant l’incarcération, en attente de jugement.

               Source SHD 19 N 40 - capture d’image de Philippe Koch

Face à cette « épidémie » le haut commandement ne pouvait se contenter de la menace d’une peine maximum d’un an de prison. Il demandait au Ministère de la Guerre de lui fournir un moyen de répression plus dissuasif.

C’était chose faite le 9 septembre 1914.

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Source SHD 7 N 170 - capture d’image d’Yves Dufour

Par cet artifice : assimiler la mutilation volontaire à un abandon de poste ou à un refus d’obéissance en présence de l’ennemi, ce «crime» devenait passible de la peine de mort.

Le tableau et le graphique ci-dessous montrent le résultat.

 

 

 

Il s’agit apparemment d’un phénomène conjoncturel qui a affecté les armées essentiellement en début de guerre. 48% des exécutés pour ce motif ont été ainsi concentrés sur deux mois : septembre-octobre 1914.

La rapide chute d’exécutions dans les mois suivants ouvre l’énoncé d’hypothèses.

Celle défendue par le commandement, est que la répression a été bien adaptée à ce qu’il considérait comme une épidémie. Le remède appliqué aurait donc tari cette forme de désobéissance préméditée.

Il en est peut-être ainsi. On ne peut, toutefois, saisir le phénomène qu’au travers des statistiques de Justice militaire. De ce fait, on ne sait si ce dernier s’est raréfié de lui-même ou si l’on a décidé de moins en faire de publicité. En octobre, la IV^ème Armée a organisé une forte mise en scène en jugeant en deux jours, 51 soupçonnés de mutilation volontaire avec au bout 33 condamnations à mort. Sur ces 33 exécutables, 13 ayant été condamnés à l’unanimité ont été fusillés sur le champ de tir de Châlons sur Marne, au petit matin, le 19 octobre 1914.

L’intention de frapper un grand coup était évidente comme en atteste la note suivante, parue 6 jours auparavant :

Ce cas est unique et au fil des mois ne se reproduira plus.

Il faut remarquer ici que nos statistiques ne rendent compte que du nombre de fusillés, mais ne peuvent refléter la réalité de l’ampleur du recours à la mutilation volontaire. L’étude des registres de condamnation des divisions montre souvent de nombreux acquittements pour ce motif, des non-lieux, donc des refus de juger. Sur le terrain, les consignes données n’ont pas été appliquées avec la sévérité réclamée.

On ne peut donc à la lecture de nos tableaux en inférer que les mutilations volontaires ont été éradiquées en quelques mois.

Il est intéressant à ce stade d’évaluer la part qui revient à ces mutilés volontaires (ou du moins soupçonnés tels) dans l’ensemble des fusillés suite à condamnations par Conseils de guerre.

Constatations : 

Le pourcentage global n’est pas négligeable : 13,8%.

Si l’on fait le ratio « fusillés pour mutilation/fusillés globaux », on remarque que les premiers sont la cause des pics d’exécution de septembre-octobre 1914. Ils représentent plus 1/3 (40%) des exécutés de septembre, et presque 1/3 (53%) de ceux d’octobre.

 

Plusieurs facteurs sont certainement responsables de la chute significative des exécutions pour ce motif.

L’un d’eux est peut-être lié à la décision ministérielle du 20 novembre 1914 :

Cette mesure de précaution a certainement sauvé la vie à plus d’un soupçonné de mutilation. Ceux de septembre-octobre n’ont pu en bénéficier.

Plus ténues dans les archives de la Justice militaire, apparaissent d’autre formes de mutilation volontaire, plus insidieuses : celles provoquées par l’ingestion de substances invalidantes. Elles sont signalées à partir de l’été 1915.

Le Ministre alerté, ordonne de les assimiler à ceux mutilés par moyens violents :

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 Source SHD 7 N 597 - capture d’image d’Yves Dufour

L’application de cette circulaire va coûter la vie à 5 combattants qui se sont adonnés à de telles pratiques : deux le 27 octobre 1915, un le 1^er février 1916, dont le cas est longuement évoqué par Eric Mansuy sur ce même blog, enfin deux le 7 avril 1916, qui se sont inoculés du pétrole dans le genou.

Ils s’ajoutent aux 80 qui sont supposés avoir eu recours aux armes à feu ou, pour deux d’entre eux, à une serpe.

Réflexions : 

Plus que tout autre sous-groupe, celui des exécutés pour mutilation volontaire, est celui qui suscite le plus de questions.

Dans ce cas particulier, a été impliqué fortement le service de santé, puisque ce sont certains médecins, loin du serment d’Hippocrate, qui, par leurs expertises, ont conduit des blessés devant les Conseils de guerre.

Deux exemples :

Source SHD 11 J 1100 - capture d’image de Bernard Larquetou

Reste qu’une telle expertise ne garantissait pas la réalité de la mutilation. Le soldat suspecté l’était loin de ses camarades puisque arrivé dans un hôpital, il y était anonymisé et incapable de faire citer des témoins, ses pairs ou ses supérieurs, pour appuyer sa défense. Une seule constatation d’un médecin pouvait le vouer à la mort.

En outre, plus que pour les autres cas de « crimes » militaires, celui-ci est néanmoins celui qui prêtait le plus potentiellement au risque de l’erreur judiciaire par suite de la procédure utilisée : jugement hors de sa division d’appartenance, souvent assez longtemps après la blessure car on devait d’abord être soigné, jugement quasi sur dossier d’expertise.

Il ne s'agit pas de dire que les expertises médicales étaient sans valeur : de nombreux exemples montrent sans équivoque la réalité de la mutilation volontaire. Les aveux, plus sujets à caution, sont très fréquents, mais on ne peut considérer que ce mode de fonctionnement ait pu aboutir à un procès équitable, tant les capacités de contester l’accusation étaient réduites au minimum.

Il est significatif, qu’en dépit de l’extrême difficulté d’obtenir révision de procès et réhabilitation, 9 des 87 exécutés, soit 10%, ont été déclarés « acquittés de l’accusation soutenue contre eux »

Il s’agit de :

•  TOMASINI Joseph, jugé par le Conseil de guerre de la 29^ème division, fusillé à Couvonges, en Meuse, le 19 septembre 1914.
•  ODDE Auguste, jugé par le même conseil et exécuté le même jour.
•  LOISEAU Marcel, jugé par le Conseil de guerre de la 12^ème division, fusillé à Mouilly (Meuse), le 14 octobre 1914.
•  CREMILLEUX Alexandre, jugé par le Conseil de guerre de la 30^ème division, fusillé à Béthelainville, près de Verdun, le 16 octobre 1914.
•  LAURENT François, jugé par le Conseil de guerre de la IV^ème Armée, fusillé à Châlons sur Marne le 19 octobre 1914.
•  LESCOP Elie, jugé aussi par ce Conseil de guerre qui a prononcé 33 condamnations à mort, fusillé en même temps que LAURENT le 19 octobre 1914.

• GONSARD Auguste, jugé par le Conseil de guerre de la IV^ème Armée, fusillé à Bussy le Château (Marne), le 19 mars 1915.
•  CHOCHOI Louis, jugé par le Conseil de guerre spécial du 1^er régiment de zouaves, fusillé à Poperinghe (Belgique), le 27 décembre 1914.
•  GARCAULT Abel, du même régiment, fusillé avec CHOCHOI.